Als we vandaag de dag kijken naar wat er allemaal verschijnt op scoial media of wordt gecensureerd dan weet je als cryptobeliever dat decentralisatie de oplossing zou kunnen zijn en dat is nu net waar Twitter al een tijdje mee bezig is. Twitter financiert op dit moment een klein onafhankelijk team van maximaal vijf open source architecten, ingenieurs en ontwerpers om een open en gedecentraliseerde standaard voor sociale media te ontwikkelen. Het doel is dat Twitter uiteindelijk een client wordt van deze standaard.

Dit vijfkoppige team, dat Bluesky zal gaan heten, zal met het project worden belast. Waardoor Twitter het platform in feite verandert in Twitter het protocol. In zo’n wereld zou Twitter voor tweets zijn wat Outlook is voor e-mail: één client voor het lezen en schrijven van berichten onder velen.

Bluesky is de gedecentraliseerde sociale netwerkinspanning van Twitter en werd al in 2019 aangekondigd. CEO Jack Dorsey noemt Bluesky een standaard voor de publieke conversatielaag van het internet.

Om het project even snel te schetsen, het is een verscheidenheid aan bekende gedecentraliseerde systemen. Het omvat ActivityPub, bekend van het sociale netwerk Mastodon, maar ook de berichtenstandaard XMPP, die WhatsApp en het nu ter ziele gegane Google Talk aandrijft. En als laatste omvat het Solid, een decentralisatieproject geleid door World Wide Web-bedenker Sir Tim Berners-Lee. Een rapport behandelt hoe deze systemen omgaan met belangrijke sociale netwerkelementen zoals vindbaarheid, moderatie en privacy, en hoe diensten die erop gebaseerd zijn kunnen opschalen, samenwerken en geld verdienen.

Bluesky heeft maandag een belangrijke stap aangekondigd omdat ze nu een formele projectleider hebben die Bluesky zal leiden en hoe het protocol zich verder zal ontwikkelen. Twitter hoopt dat deze man uiteindelijk een gedecentraliseerd social media protocol zal creëren waarop een aantal sociale netwerken zullen werken. De aparte bluesky organisatie zal onafhankelijk opereren, maar is tot op heden grotendeels gefinancierd en beheerd door werknemers bij Twitter.

Graber werkte al in een minder formele rol binnen het bluesky-team, waarbij Twitter haar betaalde om een technisch overzicht te maken van het gedecentraliseerde sociale ecosysteem voor een werkgroep van ontwikkelaars in de ruimte. Graber werkte eerder in het ontwikkelaarsteam achter de, op privacy gerichte, cryptocurrency Zcash en bouwde een eigen gedecentraliseerde sociale netwerk genaamd Happening, ontworpen om te concurreren met Facebook Events. Graber stopte uiteindelijk met het project nadat hij problemen had met het opstarten van een gebruikersbasis die geïnteresseerd was in de voordelen van decentralisatie, iets dat een bijna onoverkomelijk probleem is geworden voor de meeste beginnende netwerken in de ruimte.

“Het meest krachtige van Twitter is dat als je een protocol kunt ontwerpen dat op een ideale manier werkt, je niet de moeite hoeft te doen om een niche te vinden van waaruit je kunt opstarten, omdat Twitter zoveel gebruikers zal brengen,” aldus Graber.

De bluesky-organisatie staat nog in de kinderschoenen. De volgende taak van Graber is het team uitbreiden met de eerste mensen, waaronder een protocolontwikkelaar en webontwikkelaar.

Waarom wil Twitter dit doen? Dorsey lijkt zich minder op zijn gemak te voelen bij het idee van een enkel, gecentraliseerd netwerk met een wereldwijde set van regels. Hij merkt op dat het moderatoren van inhoud voor verschrikkelijke uitdagingen stelt. Hij stelt dat de waarde van Twitter ligt in het richten van je aandacht op waardevolle tweets, niet in het hosten van alle inhoud. Zoals critici hebben opgemerkt, zou deze richting Twitter in staat kunnen stellen om verantwoordelijkheid voor sommige van de onbedoelde gevolgen van het platform te vermijden. Als het niet elke tweet “bezit”, is het niet langer verantwoordelijk voor het modereren ervan.

In ieder geval, deze stap naar protocollen is er één die veel ontwikkelaars hoopten dat Twitter zou nemen. En het was een richting die anderen al eerder probeerden in te slaan. Met name App.net, een Twitter-kloon die een open standaard wilde bouwen en er op de één of andere manier een bedrijf omheen wilde bouwen. Het werd gebouwd door een man, genaamd Dalton Caldwell, die eraan begon te werken na het schrijven van een populair paper genaamd “What Twitter Could Have Been.”

Om zowel de belofte als de gevaren te begrijpen die Twitter te wachten staan als het decentralisatie nastreeft, zou je Caldwell’s paper moeten lezen.

Hij kreeg veel reactie op twitter en deze reacties vielen in twee opvallende kampen:

• De ene groep gelooft dat een niet-commerciële, open bron, open standaarden federatie van real-time protocollen de oplossing is.
• De andere groep heeft erop gewezen dat deze gedecentraliseerde inspanningen nooit werken.

De uitdagingen waar Twitter tegenaan loopt, is dat het decentraliseren van een netwerk het moeilijker maakt om mensen te vinden, en de helft van de aantrekkingskracht van Twitter is het gevoel dat iedereen er is. Maar laten we niet op de zaken vooruit lopen. Aan het eind van de dag is alles wat we hebben een tweetstorm. Twitter’s historische ontwikkelingstempo was ijskoud, en het omzetten van een publiek bedrijf in een gedecentraliseerd protocol klinkt buitengewoon moeilijk. Voormalige werknemers waren geïntrigeerd, maar niet echt optimistisch.

Wij krijgen dikwijls de vraag van mensen in welk project wij geloven en waarin ze zouden moeten investeren. Meestal geven we best een saai antwoord, want Bitcoin en Ethereum blijven nog  steeds de meest veilige investeringen van de cryptomarkt en hebben een duidelijk toekomstperspectief.

Maar als we verder nadenken over wat Twitter nu van plan is, dan kunnen wij onszelf wel vinden in een potentiële investering. Het $50 miljard technologiebedrijf staat op het punt om zichzelf te decentraliseren en dat kan een serieuze impact hebben, wereldwijd. Een gecentraliseerd bedrijf dat de overstap doet naar een gedecentraliseerde organisatie, is iets wat velen bedrijven ook gaan trachten te doen. Twitter zet de trend, maakt de blueprint en de rest volgt. Nog niet zo ondenkbaar of onhaalbaar.

De visie van het project is uiteraard wel heel optimistisch en onderhevig aan veranderingen en tegenwind van de overheden.

Twitter CEO Jack Dorsey heeft ook duidelijk gemaakt dat hij niet de verantwoordelijkheid wil dragen om een gecentraliseerd bedrijf dat door de maatschappij gevraagd wordt om te censureren, noch de beslissers over wie er op het platform mag blijven en wie niet. 

Het Bluesky-project zou effectief de individuele gebruiker in staat stellen om aanzienlijk meer controle te hebben over hun data en productervaring. De decentralisatie van het product zou de gebruiker weer baas maken over zijn ervaring. Dit zou ook de verantwoordelijkheid van het gecentraliseerde bedrijf aanzienlijk verminderen. Zij zouden verantwoordelijk zijn voor het financieren van de ontwikkeling van tools, terwijl ze ook fanatiek gefocust zouden zijn op het creëren van optionaliteit voor gebruikers. Op een bepaalde manier zou Twitter een tooling bedrijf worden dat zou proberen de tools aan andere ontwikkelaars of gebruikers te geven, in plaats van een oplossing bedrijf te zijn dat het enige antwoord heeft op de reis van elke gebruiker.

Jack Dorsey heeft ook een grondige kennis van betalingen als oprichter van Square. Hierdoor is er een unieke kans om ook gebruik te maken van de gedecentraliseerde betalingssporen als Bitcoin, om financiële services naar miljarden mensen wereldwijd te brengen. Als je de Bitcoin roots gebruikt, ben je simpelweg een op netwerk tooling gebaseerd bedrijf dat door het gebruik van Bitcoin het netwerk eenvoudiger en efficiënter maakt.

Als je nadenkt welke mogelijkheden er zijn dan weet je dat ze eindeloos zijn. Het zou een wereldwijd betalingssysteem mogelijk maken dat door iedereen in de wereld gebruikt kan worden die simpelweg een internetverbinding heeft.

Er is nog geen echte “superapp” in de westerse wereld geweest omdat het gebruikers mist maar twitter heeft zijn gebruikersbasis al. Dit is de heilige graal die wereldwijd deuren zal openen. Twitter zal Bluesky in staat stellen hun huidige product te verstoren en Bitcoin zal een tijdperk van digitale betalingen inluiden. 

Dorsey kan nu een enorm moeilijk probleem aanpakken. Als het hem lukt, zal iedereen verbijsterd zijn en hem tegelijkertijd steunen. Het bedrijf zal er financieel van profiteren en de wereld zal waarschijnlijk dichter bij een individuele soevereiniteit komen. Als Dorsey en Twitter falen in deze poging, zullen de meeste mensen het gewoon afdoen als “natuurlijk, ze zouden toch nooit succesvol worden!”

Wij zijn alleszins benieuwd waar dit zal eindigen. Decentralisatie is de toekomst!